（本文原發表自CBS，文中觀點不代表譯者和平臺。）

今年仍在繼續NBA 自由球員市場中出現瞭很多贏傢，但洛杉磯兩支貪婪的球隊並不在其中。

從今年自由球員市場早期的發展來看，聯盟希望各支球隊盡量不要交奢侈稅的願景已經基本顯現瞭。大多數聯盟金字塔頂端的球隊都已經被推倒，或者將在未來面臨巨大的薪資壓力。掘金在奪冠一年後就在季後賽第二輪被淘汰，隨著波普前往魔術，他們的陣容連續兩個賽季被削弱。凱爾特人剛剛給瞭塔圖姆數額創歷史紀錄的新合同。盡管他們目前仍然處於有利位置，但他們也將在未來幾年面臨財務壓力和第二土豪線的限制。

在新勞資協議給球隊建設帶來越來越嚴苛限制的情況下，還有一些其他的潛在競爭者，他們看起來很強大，但靈活性有限或幾乎沒有。掘金、獨行俠、尼克斯和森林狼都屬於這個類別，也許還有雄鹿。像續約瞭米切爾的騎士，以及交易得到德章泰-穆雷的鵜鶘，都感覺自己有能力競爭。如果去掉“精心打造”和“競爭對手”兩個條件，隻從薪資的靈活性幾乎鎖死的角度來看，太陽也在這個名單上。

上賽季的西部頭號種子雷霆在得到卡魯索和哈滕後，有瞭顯著的提升。下個賽季，他們的年輕球員們可能會實現再一次的突破，並打出更加默契的集體性。很少有球隊能像雷霆這樣，每一步都經過瞭普雷斯蒂的精心設計。因此，他們的薪資結構是新勞資協議中的一個例外。

在極度內卷的西部，有兩支球隊卻陷入瞭趨於平庸、選擇非常受限的困境，他們就是洛杉磯的兩支球隊：他們普通、不切實際、被困在原地。兩支球隊的情況截然不同，但卻陷入瞭相同的陷阱。

湖人陷入瞭詹姆斯的陷阱，他剛剛和湖人簽瞭一份新的續約合同，這份1+1合同讓他仍然保留瞭在明年夏天離開球隊的可能。快船則被鮑爾默的妄想所迷惑，他仍然誤以為這套陣容有真正的競爭力。

對於洛杉磯湖人來說，這種處境棘手而又熟悉。公平地說，這也是他們一直以來的傾向：擁抱明星，極致地支持明星球員。接受歷史級別的偉大球員的光環，即使在某些時候，這些光環並沒有轉化為戒指。

這就是傑裡-巴斯在管理湖人隊期間采取的經營方式，他的女兒珍妮-巴斯也效仿瞭這一做法。我們在科比職業生涯末期看到瞭這一點，現在我們在勒佈朗身上再度看到瞭這一點。

在湖人隊內部，人們相信，正確對待球星會帶來真正、有形和持久的好處。他們會以勒佈朗的到來和他在 2020年帶隊拿到的總冠軍為例。他們相信，真誠地對待自己球隊的偉大人物，這種做法將在未來幾年給球隊帶來更多的成功，包括吸引下一個願意為瞭這個理由而空降加盟的巨星。

但事實是，即使他們不這樣做，這支湖人隊也遠遠不足以爭奪西部冠軍，更不用說總冠軍瞭。放棄對詹姆斯的支持或迎合不會改變這一點。

自 2020 年贏得總冠軍以來，湖人隊一直是一支附加賽級別的球隊，甚至更糟。他們停滯不前，但西部的其他球隊卻有瞭明顯的提升。是的，湖人隊去年再次闖入分區決賽，再次提醒瞭我們勒佈朗的偉大。同時，被掘金無情橫掃，也再次提醒瞭我們這支球隊有一個非常明顯的上限，至少從目前來看是這樣。

有很多談論和期許，希望湖人在這個休賽期能大破大立，突破這些限制。勒佈朗願意接受為第三位球星的到來而降薪，第三位球星也將接受類似的降薪與他一起打球。在這種情況下，湖人將很快重新回到競爭者的行列，但希望已然破滅。也許還有另一種方式能讓湖人重新振作起來，那就是進行一筆全明星級別球員的大交易，涉及兩個未來首輪選秀權，以及拉塞爾、克內克特和裡夫斯（盡管湖人隊消息人士稱球隊不想移動他們），讓特雷-楊或米切爾成為湖人。目前來看，這種情況發生的可能性同樣很低。

所有的這些幻想，都已經破滅瞭。

克萊-湯普森被認為是勒佈朗會為之降薪的球員，而他現在是獨行俠的一員，這進一步拉開瞭洛杉磯和他們所謂的競爭對手之間的距離。勒佈朗最終還是拿瞭差不多頂薪的合同，這削弱瞭湖人隊增加幫助的靈活性。米切爾剛剛在騎士簽下瞭一份續約合同。雖然理論上特雷-楊可以被交易，但德章泰-穆雷的交易降低瞭這種可能性，除非老鷹決定全面重建，否則老鷹不會在這個休賽期和楊分手。

湖人為瞭留住勒佈朗而全力以赴：他們選中瞭他的兒子，聘請瞭他的播客好友擔任主教練，在他 40 歲生日前六個月，給瞭他一份接近頂薪的合同。結果就是，他們很可能會被繼續鎖定為一支平庸的附加賽球隊。歷史上最偉大的球員之一，已經不再強大到足以將這支球隊帶到應許之地。

當然，這至少比快船隊的情況要稍微好一些。

洛杉磯的另一支球隊沒有好的選擇，所以他們選擇最糟糕的選擇：一條假裝競爭、走向平庸的道路。若他們給保羅-喬治開一份他夢寐以求、最終從費城得到的頂薪合同，考慮到第二土豪線的規則，這將會嚴重削弱快船繼續補強的機會。但至少，如果他們健康，他們仍然在紙面上擁有戰鬥的機會。

替代保羅-喬治的另一個選擇，是全面重建，接受他們這個冠軍窗口已經關閉的事實。球隊建設的形勢已經發生瞭太大的變化，他們這套陣容已難以為繼。

這意味著將萊昂納德送走，告別詹姆斯-哈登，承認他們在目前的西部無法真正參與競爭，然後著眼於未來，重新開始。

但鮑爾默陷入瞭兩者之間的陷阱。

鮑爾默是一個充滿熱情的老板，致力於獲勝。但願望並不能和勝利劃等號，也不能帶來遊行。他的球隊給瞭哈登一份為期兩年、價值 7000萬美元的合同。

這支球隊在談判中的表現非常絕望，他們需要假裝仍在競爭，如果哈登離開，他們無法取代他。

他們隻有一個哈登是遠遠不夠的，但他們為此支付瞭過高的費用。喬治也是如此，快船隊沒有喬治就意味著沒有機會。

湖人隊和快船隊面臨著不同的挑戰，他們目前所處的位置也有不同的原因。但它歸結為同一個現實：由於今年自由球員市場已經為多支球隊提供瞭真正的冠軍機會，湖人和快船不得不陷入瞭他們自己制造的平庸之中。

作者：Bill Reiter

譯者：酒神巴庫斯