（原文發表於8月22日，內容為ESPN專傢團的分析，文章內容不代表譯者觀點）

隨著獨行俠和雷霆等頂級爭冠球隊變得更加出色，我們期待著西部聯盟的又一輪激戰。

雷霆是今年季後賽的西部頭號種子，由亞歷山大、霍姆格倫領銜的強大核心陣容全員回歸，還補充瞭防守悍將卡魯索、內線多面手哈爾滕施泰因。獨行俠在休賽期引進瞭克萊-湯普森，為聯盟中最強的進攻陣容之一以及東契奇和歐文這對充滿活力的雙人組合身邊又增添瞭一位關鍵成員，他們都渴望在今年不敵凱爾特人之後重返總決賽。別忘瞭還有掘金，他們距離捧杯已經過去瞭一年，在衛冕MVP約基奇的帶領下，他們仍然是一支危險的球隊。

縱觀整個NBA歷史上，我們將首次看到勒佈朗-詹姆斯和佈朗尼-詹姆斯這對父子組合效力同一支球隊。然而，湖人在休賽期缺乏動作，並聘請瞭首次擔任主帥的新人教練雷迪克，對詹姆斯和戴維斯來說，這又是一個經歷早期成長陣痛的賽季。

歡迎來到2024-25賽季的西部聯盟，以下是ESPN的專傢團對西部各隊的分析。

爭冠球隊

第1名：俄克拉荷馬雷霆——57勝25負

第2名：明尼蘇達森林狼——54勝28負

第3名：達拉斯獨行俠——52勝30負

第4名：丹佛掘金——52勝30負

第5名：菲尼克斯太陽——49勝33負

第6名：薩克拉門托國王——47勝35負

哪支球隊是衛冕西部冠軍獨行俠的最大威脅？獨行俠在西部有很多潛在威脅，因為西部再一次聚集瞭大量超級球星和爭冠球隊。

雷霆在MVP票選第二名的亞歷山大和冉冉升起的新星大個子霍姆格倫的帶領下，本賽季成為NBA歷史上最年輕的頭號種子球隊。根據ESPN的專傢團預測，雷霆將會再次拿下西部頭號種子，但這想做到並不容易。森林狼和新星愛德華茲將在今年打進西部決賽的基礎上再接再厲，而東契奇和歐文則帶著NBA總決賽的經驗征戰新賽季，並且還迎來瞭未來名人堂成員克萊-湯普森。掘金盡管本賽季與雷霆並列西部勝場最多的球隊，但預計掘金新賽季的戰績將排在雷霆、森林狼和獨行俠之後。不過，隻要三屆常規賽MVP得主約基奇還在球隊，掘金就有可能再次成為西部頭號種子。

排在前六名的兩支球隊將在新賽季煥然一新，原因各有不同。太陽希望他們的三巨頭——杜蘭特、佈克和比爾的健康狀況能有所改善，他們本賽季隻共同出戰瞭41場比賽。與此同時，國王增加瞭全明星球員德羅贊，他將與後衛福克斯一起成為聯盟中關鍵球能力最強的後場組合之一。

附加賽球隊

第7名：新奧爾良鵜鶘——46勝36負

第8名：金州勇士——45勝37負

第9名：孟菲斯灰熊——44勝38負

第10名：休斯敦火箭——44勝38負

灰熊希望莫蘭特能打滿整個賽季，但在西部聯盟的激烈競爭中，他們隻能屈居附加賽區間。鵜鶘可能和灰熊一樣屬於附加賽球隊，他們已經連續三年參加附加賽瞭。勇士本賽季在附加賽中被淘汰出局，他們今夏簽下瞭幾名球員以減輕失去克萊的打擊，但這可能不足以讓庫裡等人重返季後賽。火箭已經連續四個賽季無緣季後賽瞭，因此，在執教火箭第二年的烏度卡教練的帶領下參加附加賽或許也是不小的突破。

墊底球隊

第11名：洛杉磯湖人——44勝38負

第12名：洛杉磯快船——43勝39負

第13名：聖安東尼奧馬刺——35勝47負

第14名：猶他爵士——26勝56負

第15名：波特蘭開拓者——22勝60負

洛杉磯的兩支球隊都會無緣季後賽嗎？ESPN的專傢團預測湖人和快船在新賽季都會遭遇挫折。湖人以詹姆斯和戴維斯為核心的陣容在今年休賽期並沒有進行太多升級，他們隻是聘請瞭雷迪克擔任主教練，並在選秀大會上選中瞭克內克特和佈朗尼。與此同時，快船將在沒有側翼超級球星保羅-喬治的情況下啟用新的Intuit Dome球館，喬治已於七月份與76人簽約。

西部墊底的其他球隊裡，ESPN的專傢團預測文班亞馬和馬刺新賽季的勝場數將增加13場，這是聯盟中第二大的提升。對於衛冕年度最佳新秀來說，不幸的是，即使有老將保羅的加盟，也並不足以讓馬刺躋身季後賽行列。與馬刺同處西部倒數前三的是爵士和開拓者，他們在過去幾個賽季裡交易走瞭自己的超級球星，目前正處於全面重建模式。

原文：ESPN Staff

編譯：李太白