2019年選秀大會前一天，一張照片火遍瞭全網——

天選之子錫安-威廉森被記者裡三層外三層地圍著，長槍短炮絡繹不絕。而在采訪廳的另一邊，不到十米之外的位置，另一個年輕人露出瞭一絲尷尬和羨慕的表情。

NBA世界的殘酷的真相，就這樣赤裸裸地擺在眼前瞭。

或許直到今日，你仍然記不清這名球員的名字——戈加-比塔澤。對他來說，能進入NBA，已經是人生最輝煌的時刻瞭。

在2019年的這個相對的選秀小年裡，比塔澤一度有過樂透前景，最後在第18順位被步行者選中，隨後他拿到瞭一份4年1375萬美元的稅前合同。

在被選中的一刻，比塔澤激動不已，他說，“我媽媽終於不用再那麼辛苦瞭！”

在20歲的時候，他的生活，終於見到瞭曙光。

比塔澤所出生的東部小鎮薩加雷霍是當地著名的摔跤之鄉。小時候的他也喜歡摔跤、足球和橄欖球。但僅僅6歲那年，他就被選到瞭少年籃球隊裡，因為他的個子長得實在太高瞭。

他完全不喜歡籃球，6歲的他還沒到上學的年齡，但稍有犯錯就會被教練責罵。少年隊每天都要有大量的體能訓練，枯燥的技術動作訓練，小比塔澤很委屈，他覺得這輩子都不可能喜歡籃球瞭。

枯燥的訓練日復一日地進行著，他還是人們口中那個“瘦弱的高個子”。他無數次想過放棄，但生活的現實很殘酷，又長大幾歲之後，比塔澤意識到，自己必須要打籃球瞭。

比塔澤一傢的生活並不輕松，他的媽媽和姨媽每天要在雜貨店工作14個小時，而此時格魯吉亞的邊境還在爆發戰爭沖突，為瞭填飽一傢人的肚子，在這座小鎮上每一傢都在拼瞭命勞作，幾乎沒有休息時間。

“我從那一刻開始意識到，我必須勤奮，保持熱情，”比塔澤說，“我感激我的傢人養傢糊口，沒有他們我沒法健康長大。”

當責任扛在肩頭，懈怠的情緒很快消散瞭。比塔澤的籃球天賦真的非常出色，更重要的是，和他一起在籃球隊裡長大的孩子們，雖然天賦不如他，但他們也在拼命打球，他們和他的目標是一樣的：讓傢裡人吃飽飯。

“這些朋友們一直陪伴著我，一起奮鬥、一起努力、一起贏得獎杯，他們慢慢地讓我愛上瞭籃球。”

15歲那年，比塔澤在傢人的鼓勵下，離開傢鄉，前往塞爾維亞打籃球。在這裡，他賺到瞭自己的第一份工資。他的努力看到瞭回報，但與此同時，比塔澤也發現瞭自己最大的弱點：遠離傢鄉，他感到非常的孤獨。

如果不是為瞭傢人，他可能已經打退堂鼓瞭。

但好在，他的籃球天賦被更多的人看到瞭，塞爾維亞的Mega俱樂部註意到瞭他，向他發出邀請。這傢俱樂部雖然征戰的隻是ABA聯賽（亞得裡亞海聯賽），但他們卻成功地把約基奇和祖巴茨送進NBA，比塔澤在這支球隊的青年隊開始瞭個人生涯，盡管兩次被租借出去，但正是因為租借，他得到瞭出戰歐冠的機會。在歐冠賽場上，他大放異彩，被評為瞭歐冠22歲以下最佳球員，這也讓他得到瞭登錄NBA的機會。

“我很慶幸他們一輩子不用再出去工作瞭，”比塔澤說，“他們的苦日子結束瞭。”

盡管和錫安有著完全不同的人生劇本，但剛到NBA的比塔澤，感受到的是來自籃球世界的溫暖。韋德在那張選秀前采訪的照片下面評論說，“把這當做動力！”而追夢格林更是評論說，“他應該把這張照片裱起來，然後每天看一眼，努力奮鬥！”

但步行者並沒有太多的機會給比塔澤去發揮。起初的兩年半，特納和薩博尼斯是絕對的主力；在薩博尼斯被送走換來哈利伯頓開始重建後，比塔澤在合同年掉出瞭球隊輪換。在更多的跑轟戰術體系中，他的速率和投射問題被無限放大。

他知道自己在步行者的機會不多瞭，但他也不知道未來要去向何方。

在一個尋常的午睡後，那通電話還是打來瞭，手機上的名字是步行者總經理佈坎南。

比塔澤的心咯噔一跳，佈坎南的聲音溫和而低沉，但事實無法改變：步行者隊做出瞭決定，裁掉瞭他。

對於一個四年級球員來說，他的一隻腳，已經邁出瞭NBA的大門。

掛瞭電話，比塔澤突然感受到前所未有的放松，他緊繃的情緒一下子舒緩瞭，在這之前，他仿佛是扛著許多人的重托，代表著格魯吉亞去努力，他的祖國曾經向NBA送出過打瞭16個賽季的總冠軍中鋒帕楚裡亞，也有過高居五號秀卻從未證明自己的斯基蒂什維利，比塔澤的偶像是申格利亞，但這位格魯吉亞歷史上最偉大的前鋒隻在NBA打瞭45場，就回到瞭歐洲，繼續當他的歐洲之王去瞭。

他的腦海中閃過瞭無數的畫面，甚至已經想到瞭自己重回歐洲的場景。

一個小時之後，手機再次響起，他愣瞭很久才按下瞭接通鍵，電話那頭是自己的經紀人，“奧蘭多想要你，他們挺著急地問我，‘比塔澤現在怎麼樣瞭，他想不想來試試？’”

“魔術隊怎麼樣？”他問經紀人。

“我覺得對你來說，是一個很不錯的去處。”經紀人說。

“那行，我去！”他立刻給出瞭回復，也立刻忘卻瞭剛才的焦慮和擔憂。

雖然他的位置還是第三中鋒，但從現在開始，他要為自己戰鬥瞭。

“總感覺在印第安納太難瞭，我覺得也不可能更糟瞭，”比塔澤說，“我要去好好訓練，在佛羅裡達明媚的天氣裡，我可能會更加心情開朗，心情好就會打得好，對吧？”

“我打瞭三年半的籃球，還沒有過屬於自己的時刻。說實話，我沒有抱太高的期望值，”比塔澤說，“我能做的事情就是用最職業的態度去努力，畢竟是他們主動收留瞭我。”

他並不知道，自己的角色會突然變得如此重要。

在對爵士的比賽裡，魔術中鋒小溫德爾-卡特在最後時刻送上致命封蓋，幫助球隊贏下瞭這場艱難的勝利，但在全隊的歡呼中，小卡特躲著隊友，蹲在地上，緊握著左手。

比塔澤第一時間察覺到瞭異常。

“溫德爾是條硬漢，一般的情況他不會表露出一絲痛苦，”他說，“情況不太對勁。”

小卡特左手掌骨骨折，需要接受手術，至少缺席三到四周時間，球隊突然失去瞭最好的高位發牌手和內線護筐專傢。

第二天的訓練，氣氛很低，主教練莫斯利試著讓大瓦格納和班凱羅都來客串一下中鋒，但他想要的是一個能頂替小卡特，不改變戰術打法的替補中鋒。

然後，他想到瞭比塔澤。

他在這賽季的第一場首發，2023年11月4號，對手是湖人，站在對面的人是安東尼-戴維斯。

整場比賽，濃眉成瞭疲於奔命的那個，盡管他全場砍下28分，但比塔澤每個回合的補防和對抗都做到瞭最好。魔術隊全場贏瞭19分，而比塔澤的正負值，是全場第二高的+27。

“我覺得自己的努力是有效果的，我可以防守對方水平最高的人，我想留在球場上，那麼我的防守必須要好，”他說，“我不是那種每場能出手15次、20次的人，那我能做什麼呢？我要保護好籃筐，不讓對手輕松在我們頭上拿分。”

莫斯利麾下的魔術隊，主抓的就是防守，他們的陣中有不少防守好手，從新秀到老將，從角色球員到核心。比塔澤會經常和薩格斯以及艾薩克分享防守技巧，他們完美執行瞭莫斯利的理念，他們從未想過自己要拿什麼樣的數據，他們隻希望在比賽結束的時候，自己是分數更多的一方。

在11月份，魔術連續贏瞭9場，9連勝，上一次他們做到這一點，還是在2011年。

當教練組告訴他他的防守高階數據名列前茅時，他隻是憨憨地回答道：“我不懂什麼數據，我就是感覺我上場的時候球隊的表現還不錯。”

“我現在無比熱愛打籃球，每天我會跟自己說，‘開車去球館太好瞭，我們去大幹一場吧，把比賽贏下來！’”

他的內心被佛羅裡達的陽光照亮，他從一個來自格魯吉亞小鎮的小孩子成長為瞭NBA球員，從18號秀變成瞭自由球員。他在魔術的兩年，加在一起拿到的錢都不到四年級新秀合同的一半。

即便小卡特回歸，比塔澤再次回到板凳席，他依然是奧蘭多球迷們的最愛，他們在所有魔術的球迷論壇和官方社媒下面評論，“無論如何，請務必讓比塔澤留下來。”

而比塔澤說：“我會永遠記得2023年2月份，我在午睡時候接到的那個電話。在我被裁的時候，是奧蘭多接納瞭我。這裡就是我的傢。”

“如果能留下，我當然會無比開心。”

一份3年2500萬的合同，一個皆大歡喜的重逢，魔術的35號，將繼續為這支球隊戰鬥。

而確認這份合同的時候，比塔澤正在拉脫維亞，身穿著格魯吉亞國傢隊的35號球衣，出戰奧運落選賽的比賽。

那個來自摔跤之鄉的年輕人，兌現瞭他與所有人的承諾。