這是一個比爛比慘的世界，但對掘金球迷來說，更爛更慘的永遠是下一刻。
2024年選秀大會，掘金付出瞭三個次輪簽的代價把首輪28順位提升到22順位，選中瞭內線達龍-霍姆斯二世，他們垂涎已久的約基奇替補首選。
然而，就在夏季聯賽第一場打出11分7籃板、三分3中3的優秀表現之後，霍姆斯就被曝出在比賽末節遭遇瞭右跟腱撕裂，提前宣佈賽季報銷。
這可能是掘金總裁卡爾文-佈斯，以及苦等瞭許久替補中鋒的球迷們這兩年來最期待的新秀瞭，然而真正的賽季還沒開始，就隻剩下瞭幻想。
佈斯是NBA球員出身，他在1999年進入奇才隊時，結識瞭球隊的錄像分析師蒂姆-康納利。多年之後，康納利成為瞭掘金的總裁，佈斯也在2017年成為瞭掘金的總經理助理。他看球員的眼光也得到瞭康納利的高度認可。
所以，在康納利離開掘金之後，佈斯就順理成章地接替瞭他的位置。
佈斯確實為掘金隊史第一座總冠軍立下瞭汗馬功勞——他在2022年選秀大會上幫助掘金得到瞭佈勞恩和沃特森，也主導瞭用巴頓+蒙特-莫裡斯換來波普的出色交易，並在自由市場上簽下瞭佈魯斯-佈朗。
但亮眼操作到此為止，從奪冠後開始，他的操作就讓人眼前一黑再黑。連續放走佈魯斯-佈朗、傑夫-格林和波普這樣的優秀拼圖不談，2023年夏，他給22歲的飲水機管理員齊克-納吉一份4年3200萬美元的長約；在選秀大會上拿下瞭朱利安-斯特勞瑟（29順位）、傑倫-皮克特（32順位）、亨特-泰森（37順位）三位新秀；又續約34歲的賈斯汀-霍勒迪和33歲的雷吉-傑克遜。
上賽季，納吉場均3.2分，斯特勞瑟場均4.5分，泰森和皮克特就沒怎麼上過場。雖然雷吉-傑克遜沒那麼好，起碼也場均10分4助攻可以一戰，但最騷的是，今年休賽期，佈斯就倒貼三次輪把他送到夏洛特，換回瞭空氣。
而今年夏天，當西部對手們都在補強，雷霆和獨行俠紛紛引進卡魯索、哈滕、克萊、納吉-馬紹爾這樣的優質拼圖，快船、勇士也在悶聲發財，掘金的陣容深度卻像大雨天的土堤，還在一天天崩解。
首發分位從波普降級為佈勞恩，替補中鋒的位置仍然隻有36歲的老小喬丹。引進薩裡奇和威少，屬於是他們這個夏天僅有的安慰瞭。
掘金在上賽季錯失瞭連冠的機會，但連冠並不是佈斯的追求。他的思路很直接：“我隻想要我們努力培養的球員成長起來，這是可持續的方向。如果這讓我們失去瞭連冠機會，那就這樣吧，這種投資很值得，而且比嘗試連冠更重要。”
佈斯可能想效仿馬刺，為丹佛這座小球市打造細水長流的運營模版，可他對選秀眼光的過分自信顯然與殘酷的現實格格不入。與奪冠賽季相比，23-24賽季的掘金五虎出場時間都有所提升，到季後賽，掘金替補的短板更是無人不知無人不曉。
在G7不敵森林狼的比賽中，隻有一名掘金替補打瞭10分鐘以上，而其他5名不到25歲的年輕人——佈斯眼中的輪換未來——連一分鐘都沒撈到。
G7出局後，素來不幹預交易、不施壓管理層的約基奇也開始意有所指：“森林狼有兩名全明星，兩名能進一陣的防守人，還有最被低估的康利，他們的替補席也人才濟濟，真的很棒。”
而諷刺的是，森林狼這套擊敗掘金的陣容，正是康納利在離開掘金加入森林狼之後一手搭建的。
就算這樣，佈斯依然表示球隊不會挽留波普，同時強調年輕的佈勞恩已經展現出足夠實力，足以替代波普在球隊中的位置。
且不說季後賽場均5分的佈勞恩能否替代波普，就算他首發頂瞭波普的位置，誰又來頂佈勞恩的位置呢？
這就是佈斯和馬龍的矛盾根源，佈斯希望馬龍以賽代練，把自己相中的好苗子培養成季後賽合格的輪換：“我認為馬龍必須讓他們上場，泰森和斯特勞瑟可以自主得分，皮克特基本就是精簡版的約基奇，當他倆一起上場，那畫面簡直太美，就像馬刺和迪奧一樣。”
“我不認為我們的陣容有什麼不正常的，2023屆的新秀們需要磨練，我認為我們可以在輪換的前7人中加入一些天賦。”
但馬龍想的是勝利，早在去年11月，他就公開表達過不滿：“擁有這麼多年輕的、未經考驗的替補球員是一種挑戰，我們需要贏球，這種微妙的平衡就像走鋼絲，我會讓那些能幫我們贏球的球員上場。
“今年，我們必須讓主力打到82場才能坐穩西部第二，而去年我們能在常規賽末段輪休主力。我們的首發球員不得不增加上場的時間，從身心兩方面來說，我們的球員都筋疲力竭瞭。”
到瞭今年的夏季聯賽，佈斯“2023選秀三巨頭”之一的斯特勞瑟算是打出瞭二年級球員該有的樣子，出戰2場得到57分，投進9記三分球；而皮克特和泰森分別交出瞭4戰24投5中和57投19中的辣眼數據單。
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現實把佈斯的臉打得通紅，可他還是嘴硬如鐵，數名球員沒打出預期，反而讓他對佈勞恩這株獨苗的感情成倍增長。
在宣佈佈勞恩會頂替波普的位置後，佈斯把他誇上瞭天：“他顯然擁有很多無形資產，他的身體素質、運動能力和防守水平都足以勝任首發球員。他當然要做出一些改進，但這麼一個二年級球員怎麼會沒機會首發？他已經領先不少人瞭。”
而馬龍則一以貫之地公開婉拒：“我不會把這個位置給任何人，他們需要競爭上崗。要想成為NBA的得分後衛，你必須能投籃，這是底線。所以，佈勞恩能否成為NBA的首發雙能衛，這將取決於他能否投出38%以上的三分球。”
但其實，佈勞恩上賽季的的三分準心已經達到瞭38.4%，隻是他場均隻投2個，而且很多時間裡甚至是被對手放空的選擇。季後賽12場僅僅15投4中也證明瞭他的投射現階段還不怎麼能拿得上臺面。
佈斯和馬龍像極瞭強硬的風紀委員和叛逆的課代表，在頻繁的公開抬杠中，竟然杠出瞭一點cp感。
我們很難把佈斯的思路批倒批臭，因為在第二奢侈稅和本地小球市的牽制下，靠選秀和淘寶長期挖潛、培養輪換陣容本就是總經理的核心工作。
掘金是這麼成功的，佈斯掛在嘴邊的馬刺也是這麼過來的。問題在於，佈斯的選人眼光很有問題，他選中的人確實沒幾個能幫首發分擔壓力。
當然，問題不全是佈斯一個人的，傑拉米-格蘭特和佈魯斯-佈朗已經證明，就算掘金開出和其他隊伍等價的合同，他們也更願意離開，去更廣闊的舞臺尋找機會。魔術拋給波普的3年6600萬，對掘金來說也不是個小數目。但現實是——經過兩年的折騰，掘金的輪換愈發青黃不接，慘不忍睹瞭。
目前來看，掘金下賽季的最強替補陣容是：威少、斯特勞瑟、沃特森、納吉、薩裡奇。全聯盟有幾個隊比這更差嗎？
歷史上太多的例子可以證明，在NBA，總經理的作用要遠大於主教練。教練隻要專心執教就好，總經理要考慮的就很多瞭。就像馬龍說的：“我的職責是當下的勝利，而佈斯要考慮如何讓我們在未來也能贏。”
當年沃頓替科爾執教巔峰勇士，一度獲得瞭西部月最佳教練的榮譽，然後就在湖人原形畢露；上賽季的菜鳥教練格裡芬執教混沌態的雄鹿，和各種樂透球隊都得打到關鍵時刻決勝，雖然沒能逃過下課的命運，但依然有將近70%的勝率。
總經理隻要搭建好上層架構，主教練的成績就很難差到哪去。反之，總經理如果不幹人事，主教練所能做的極限，也就是公開嗆兩句，搞不好還得自己背戰績不行的鍋。
史蒂文斯看得就很透，當主教練救不瞭凱爾特人，當總經理才可以。一上任就連續兩年大刀闊斧，哪怕更衣室暴雷、換瞭菜鳥主帥也不耽誤首年東決、次年奪冠。
馬龍如果忍無可忍，或許他也可以走這條下克上之路，隻是佈斯折騰完後，掘金的籌碼還剩多少？約基奇已經28歲，他的巔峰夠不夠掘金管理層揮霍？
當然，如今掘金的陣容深度，將會讓下賽季的馬龍不得不啟用那幾位佈斯看好的年輕球員，或許他們會打出驚人的表現，證明佈斯竟是個大天才呢？
但無論如何，留給掘金的也隻剩下這一年瞭。當2024-25賽季結束，阿隆-戈登必然也會像今年的波普一樣拒絕執行自己的球員選項。掘金面臨的情況，隻會更難。
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（文/潘立志）